LA MÍSTICA DE ESTUDIANTES: GANÓ EN BRASIL, ELIMINÓ A CORINTHIANS Y ESTÁ EN SEMIFINALES
El Pincha volvió a protagonizar una noche copera inolvidable. Venció 1-0 a Corinthians en el Neo Química Arena con un golazo de Alexis Castro, cerró la serie 2-1 y regresó a las semifinales de la Copa Libertadores después de 17 años. En la última jugada, Memphis Depay tuvo el empate desde el punto penal, pero mandó la pelota por encima del travesaño.
Estudiantes de La Plata volvió a demostrar por qué su historia está tan ligada a las grandes noches de la Copa Libertadores. El equipo de Alexander Medina derrotó 1-0 a Corinthians en Brasil, se impuso 2-1 en el resultado global y consiguió el pasaje a las semifinales del máximo torneo continental.
La clasificación tuvo todos los ingredientes de una noche copera: un partido cerrado, un gol sobre el final, una defensa que resistió los últimos minutos y un penal en tiempo de descuento que pudo cambiarlo todo. Pero Memphis Depay falló desde los doce pasos y el Pincha terminó festejando una de sus victorias más importantes de los últimos años.
ALEXIS CASTRO, EL HÉROE DE LA NOCHE
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Durante gran parte del encuentro el marcador permaneció 0-0. Corinthians tuvo la iniciativa en algunos pasajes, pero Estudiantes consiguió mantener el partido bajo control y limitar las situaciones claras del conjunto brasileño.
Cuando todo parecía encaminarse hacia una definición por penales, apareció Alexis Castro. A los 42 minutos del segundo tiempo, Tomás Palacios recuperó una pelota sobre la izquierda y, antes de que saliera del campo, envió un centro preciso al área.
Castro apareció para conectar una volea de zurda que se metió en el arco de Hugo Souza y desató el festejo de todo el banco platense. El mediocampista ya había marcado el gol del empate 1-1 en el partido de ida y terminó siendo determinante en ambos encuentros de la serie.
Con el 1-0, Estudiantes quedaba a pocos minutos de volver a una semifinal de Libertadores después de 17 años.
EL PENAL DE DEPAY Y EL ÚLTIMO MILAGRO
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La clasificación todavía tendría una última escena de película.
Cuando ya se había cumplido el tiempo reglamentario, Leandro González Pírez tocó la pelota con el brazo dentro del área. El árbitro Jesús Valenzuela no sancionó la infracción en primera instancia, pero el VAR intervino y, tras la revisión, se decretó penal para Corinthians.
La responsabilidad quedó en los pies de Memphis Depay, la principal figura del conjunto brasileño. Si convertía, Corinthians igualaba el partido y llevaba la serie a los penales.
Pero el delantero neerlandés ejecutó con demasiada potencia y la pelota se fue por encima del travesaño. El estadio quedó en silencio y, segundos después, Estudiantes comenzó a celebrar una clasificación que parecía imposible de cerrar sin sufrimiento.
El arquero Fernando Muslera también tuvo un papel importante durante el encuentro y, según contó posteriormente, había estudiado la forma habitual de ejecutar los penales de Depay.
17 AÑOS DESPUÉS, EL PINCHA VUELVE A SEMIS
Estudiantes regresó a una semifinal de la Libertadores 17 años después de aquella histórica edición 2009, cuando el equipo dirigido por Alejandro Sabella terminó conquistando el cuarto título continental de la institución.
Además, la clasificación tuvo otro dato histórico: fue la primera vez que Estudiantes eliminó a un equipo brasileño en una serie de cuartos de final de la Libertadores. En sus cuatro antecedentes anteriores en esta instancia había quedado eliminado frente a San Pablo, Internacional, Athletico Paranaense y Flamengo.
El Pincha también consiguió su tercera victoria como visitante ante un equipo brasileño en la historia de la Libertadores, después de los triunfos frente a Cruzeiro en la final de 2009 y Bragantino en 2022.
Ahora Estudiantes deberá esperar al ganador de Flamengo e Independiente del Valle para conocer a su rival en semifinales. El conjunto brasileño llega con ventaja de 2-0 después del partido de ida.
La historia vuelve a repetirse para el Pincha: una serie complicada, un escenario adverso y un desenlace cargado de tensión. Estudiantes ganó en Brasil, sobrevivió al penal del último minuto y vuelve a estar entre los cuatro mejores de América. La mística copera está más viva que nunca.
Fuentes consultadas: Diario UNO, CONMEBOL, TyC Sports, LA NACION, Infobae, AFP, UOL y Página/12.