¡FELIZ DÍA, LA PAZ! UN PUEBLO QUE CUMPLE 176 AÑOS DE HISTORIA
Cada 4 de agosto, el departamento del extremo este provincial conmemora su fundación de 1850, cuando el gobernador Alejo Mallea le dio nombre a la actual Villa Cabecera
Un 4 de agosto, pero de 1850, nació oficialmente el departamento de La Paz. Hoy, 176 años después, la comunidad paceña vuelve a celebrar una fecha que es mucho más que un número en el calendario: es la reafirmación de una identidad forjada en el desierto, el trabajo y la resistencia.
La historia de La Paz tiene raíces que se remontan a mucho antes de su fundación formal. El territorio estuvo habitado originalmente por comunidades indígenas bajo el mando del cacique Corocorto, y el capitán español Sancho de Medrano constituyó allí su encomienda en los primeros tiempos de la colonización de Mendoza. Con el correr de los siglos, la zona se convirtió en un punto clave de tránsito entre el Alto Perú y el puerto de Buenos Aires, cruzando por un corredor desafiante de médanos y ríos secos.
El 27 de julio de 1850, la Sala de Representantes de la provincia dictó una resolución para expropiar los terrenos de la Villa de San José de Corocorto, y pocos días más tarde, el 4 de agosto de ese mismo año, el gobernador Alejo Mallea decidió mudar el asiento de las autoridades a la Villa Nueva y bautizó al nuevo municipio con el nombre de La Paz. Aquella jurisdicción original abarcaba un extenso territorio de más de 14.000 km², que incluía no solo el actual departamento sino también una porción de lo que hoy es Lavalle.
La historia paceña no estuvo exenta de tragedias. El 20 de noviembre de 1868, la villa fue arrasada por un malón integrado por unos 3.000 indígenas liderados por el cacique Epumer Rosas, que atacaron a la población y se llevaron numerosos cautivos. Recién en 1882, bajo el gobierno de José Miguel Segura, se sancionó la ley que creó la Nueva Villa de La Paz, con un trazado original de aproximadamente 30 manzanas.
Con el tiempo, el departamento se ganó un apodo que hoy es parte de su marca identitaria: el Portal de Mendoza, en referencia a su ubicación estratégica como puerta de ingreso a la provincia desde el este, a través del histórico Arco del Desaguadero, inaugurado en 1936.
Cada aniversario, la comunidad paceña, repite un ritual que combina lo protocolar con lo popular: Tedeum y misa de acción de gracias, actos oficiales con desfile escolar, policial y militar, y jornadas artísticas que reúnen a talleres culturales, bandas locales y espectáculos musicales en la Plaza 9 de Julio, cerrando la fecha con la comunidad en la calle.
Cada 4 de agosto es también una oportunidad para poner en valor lo que representa La Paz dentro de la Zona Este mendocina: un departamento con fuerte identidad rural, productiva y hospitalaria, que sigue construyendo su presente sin perder de vista una historia que empezó hace 176 años con la decisión de un gobernador y el nombre de un pueblo que eligió llamarse, justamente, La Paz.