EL INSÓLITO DISFRAZ "UGLY MOM" QUE ESTÁ AYUDANDO A SALVAR AVES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
Una ornitóloga de Estados Unidos encontró una forma poco convencional de criar grullas huérfanas sin que desarrollen apego a los seres humanos. Con un traje de plumas llamado "Ugly Mom", busca aumentar las posibilidades de que estas aves puedan regresar con éxito a la vida silvestre. La técnica ya es considerada una herramienta clave para la conservación de especies amenazadas.
Una imagen llamativa comenzó a recorrer el mundo: una mujer cubierta por un enorme traje de plumas alimentando a un grupo de polluelos. Aunque parezca una escena sacada de una película, detrás del disfraz conocido como "Ugly Mom" existe una estrategia científica destinada a proteger a una de las aves más emblemáticas de Norteamérica.
La protagonista es Foxfeather Zenkova, directora del centro de rehabilitación Vulture Conservancy and Foxfeather and the Foxloft, en Minnesota. Allí cuida grullas canadienses huérfanas utilizando un traje que imita la apariencia de un ave adulta. El objetivo es evitar la llamada impronta humana, un fenómeno por el cual los polluelos generan un vínculo con las personas y luego son incapaces de sobrevivir cuando vuelven a la naturaleza.
Las grullas son aves altamente inteligentes, con excelente memoria y una fuerte necesidad de aprender observando a los adultos de su especie. Si durante su crecimiento identifican a un ser humano como su "madre", pueden perder conductas esenciales para alimentarse, detectar depredadores o relacionarse con otras grullas una vez liberadas. Por eso, además del disfraz, algunos programas de conservación también utilizan títeres, espejos e incluso aves cautivas como madres sustitutas.
La rehabilitación demanda un importante esfuerzo físico. Los polluelos comienzan a caminar pocas horas después de nacer y, en estado silvestre, recorren varios kilómetros diarios siguiendo a sus padres. Durante el verano, Zenkova pasa largas jornadas al aire libre con el traje completo, guiándolos para que desarrollen resistencia, aprendan a buscar alimento y adopten comportamientos propios de su especie. Este año el trabajo fue aún más exigente debido a las altas temperaturas registradas en Minnesota.
La mayoría de las crías que llegan al centro perdió a sus padres en atropellos ocurridos mientras cruzaban carreteras. Tras recibir atención veterinaria, sesiones de rehabilitación y un proceso de socialización con otras grullas, las aves son liberadas durante el otoño. Los especialistas recuerdan que, si una persona encuentra un polluelo aparentemente solo, no debe acercarse ni intentar criarlo, ya que muchas veces los padres permanecen cerca y el contacto humano puede comprometer su futuro.
El método "Ugly Mom" demuestra que, en conservación, incluso una idea que parece extravagante puede convertirse en una herramienta decisiva para devolver animales amenazados a su hábitat natural y mejorar sus posibilidades de supervivencia.
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Fuentes consultadas:
Popular Science